La commissaire et le premier ministre : réalités parallèles à Fredericton

« C’était le meilleur et le pire de tous les temps, le siècle de la folie et celui de la sagesse ; une époque de foi et d’incrédulité ; une période de lumières et de ténèbres, d’espérance et de désespoir, où l’on avait devant soi l’horizon le plus brillant, la nuit la plus profonde ; où l’on allait droit au ciel et tout droit à l’enfer. »

(Charles Dickens, Le conte de deux cités)

Petit-Rocher (N.-B.), 16 décembre 2020. La SANB accueille favorablement, mais avec des réserves, le premier rapport de la nouvelle commissaire aux langues officielles, Shirley MacLean, dont les capacités de vulgarisation sont rafraîchissantes. Mais l’organisme dénonce du même souffle la réalité parallèle dans laquelle semble vivre le premier ministre, celui-là même qui est responsable de l’application de la Loi sur les langues officielles (LLO) et qui semble en ignorer le sens.

Le président de la SANB, M. Alexandre Cédric Doucet salue le travail de la commissaire mais aimerait voir un peu plus de mordant dans son rapport : « Le rôle associé au commissariat des langues officielles n’a jamais été d’être un ou une ‘’cheerleader’’ du bilinguisme officiel, encore moins individuel. Tant mieux si Mme MacLean croit pouvoir influencer positivement la société néobrunswickoise sur cette question, mais sur le fond, nous savons qu’une seule des deux langues officielles est menacée, et c’est le français. »

L’urgence de réviser la Loi sur les langues officielles du Nouveau-Brunswick n’est plus à démontrer : il ne reste que douze mois au gouvernement Higgs et le travail est colossal.

« Le rapport de la commissaire aux langues officielles ne fait que démontrer encore une fois l’urgence d’agir, affirme le président Doucet. Cependant, les propos pour le moins incohérents que M. Higgs a tenu ce matin au sujet l’immersion française – pour lutter contre un prétendu exode des jeunes anglophones, et d’en tenir compte dans la révision de la Loi, ce qui n’a aucun sens! – m’inquiètent au plus haut point. Je doute que le premier ministre soit en mesure de mener l’exercice à bien… L’a-t-il même déjà lue, la Loi sur les langues officielles? Et lira-t-il le rapport de Mme MacLean? »

Rappelons que la Loi sur les langues officielles ne concerne aucunement l’éducation dans l’une ou l’autre des langues officielles, ni l’apprentissage d’une langue seconde, ni les perspectives d’emploi qui découlent de la maîtrise des langues officielles.

RÉVISION DE LA LOI : LES PROSITIONS DE LA COMMISSAIRE

Le rapport fait une grande place aux recommandations de la commissaire en vue de la révision de la LLO. Si un certain nombre de celles-ci tombent sous le sens et doivent absolument être retenues lors de la révision, au risque de perpétuer des incohérences et des problèmes d’interprétation de la Loi, le président Doucet tient à rappeler que la création d’un secrétariat aux langues officielles pour appuyer le mandat du premier ministre est intéressante mais ne va pas assez loin.

« Ce que la SANB privilégie, asserte Alexandre Cédric Doucet, c’est de contrebalancer cette structure exécutive par la création d’un comité permanent sur les langues officielles de l’Assemblée législative. Je sais que cette idée n’a pas été retenue à date par le premier ministre, et qu’elle n’est pas encore bien comprise par tout le monde… Mais un tel comité serait obligé de recevoir le rapport annuel de la commissaire et de faire le suivi de ses recommandations, ce qui n’est pas fait présentement. Ces rapports sont systématiquement tablettés faute d'interlocuteur désigné, voire rejetés d'emblée par les premiers ministres qui se sont succédé.

« Non seulement ça, mais le comité serait obligé de talonner le premier ministre sur son travail comme ministre responsable de l’application de la Loi sur les langues officielles, qui est à l’heure actuelle sans aucune imputabilité. Finalement, un tel comité permanent, comme il en existe un à Ottawa, devrait s’assurer du respect des délais dans la révision de la Loi provinciale, prévue à tous les dix ans, en plus de faire dialoguer les parlementaires sur le sujet, plutôt que d’avoir le seul parti au pouvoir qui détermine l’agenda. »

Le président Doucet invite donc les journalistes à tester les connaissances du premier ministre Higgs au sujet des différents articles de la Loi et de leurs interprétations. Peut-être que les réalités parallèles dans lesquelles vivent la commissaire et le premier ministre, finiront ainsi par se rencontrer quelque part à Fredericton, comme dans un conte de Dickens.

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